过去，在山村行走，人们为什么不用担心迷路呢？也许有人会说，路是死的，人是活的，可以问路呀。这话只对了一部分，如果在没有人烟的地方，又找谁问路呢？

在人们的印象中，山区群山连绵不绝，林海苍苍茫茫，羊肠小道纵横交错，交通闭塞，信息不通。山区人烟稀少，村寨散布在深山里，村寨与村寨之间相距十多里是常事，有的村寨，组与组之间就相距十多里。

有村寨的地方还好，能碰到人，可以问路，倘若是在前不着村后不着店的地方，半天也见不到一个人，此时又遇到岔道，不知往哪条道走，那就麻烦了。

不过，这种事情在旧时农村很少发生，每遇岔道，不用问人，在叉路口都立有指路碑，就像现在城市中的路标牌一样。

本文以湖南西部与西南部山区为例，为读者介绍山区指路碑与指路碑背后的故事。

1、什么是指路碑，指路碑有何作用？

在湘西与湘西南，传统山村道路（不是现在的公路）的岔路口，我们现在仍然还能见到一种立在路口的石碑，这种石碑俗称“指路碑”，也称“分路碑”。在当地的各种土语中，“分路碑”的使用比“指路碑”要更普遍。

山村除山路弯弯外，山路中很多岔路，就像一棵枝繁叶茂的树，从树干往上，大树枝又分出小的树枝，小树枝又分出更小的树枝，每条路所去的地方不一样。有的路又像一张网，路路相交，又路路相通。

像树杈一样的路，一条主干路分出多条路来，称为岔路，有三岔路、四岔路、五岔路等。这里以三岔路为例：三岔路形同“丫”字形，也就是不管从哪一条路走来，前面的路都会分出两条路，农村俗称“三岔路”，或者“三条路”，也就形成了三个“丫口”。通常来说，三个“丫口”都立有指路碑，每块碑上都指两条路。碑上指路的格式多为：左走某处，右走某处，或者以溪河的流向来定上方向和下方向，上游为上方向，下游为下方向，碑上也就写成：上走某处，下走某处。四岔路以上的，以此类推。

像网格一样的路，最典型的就是十字路，路往四个方向延伸而去，农村俗称为“四条路”，这样就形成了四个叉路口。这种路的指路碑，比“三条路”容易说清楚，通常来说，碑上写：前为何方，后为何地，左走某处，右走某处。

湘西与湘西南农村方言很多，不仅有湘语土语，还有苗、侗、瑶、土家等多民族语言，因此，这里素有“十里不同音”之说。意思是说，这里方圆十里左右，就会出现不同语言，有一些有一些地方语相互之间可以交流，但有一些土语相互之间不能交流，要另一种语言，也就是旧时的“官话”作为媒介才可交流，然而，除了读书人、乡绅、在外经商闯荡的人能听懂也能讲“官话”外，当地民众大多不会讲“官话”，也听不懂“官话”。因此，即使在山路上碰到村里人，也可能因语言不通，交流困难，无法问清楚。

旧时，经常发生这样的事，从山外新来的挑担客（走村串房的货郎），因为不识山路，在山路上转来转去，又回到了原来的地方，被困在山里几天几夜，后来还是遇到当地人把他们带出山。好在他们的挑担里，装有用来卖的或者用来换物品的糖类食品，否则早就在山里给饿晕或饿死了。

正因为如此，山村人家喜欢在叉路口立指路碑，为行人指路，以免他们迷路。于是，当地人就在岔路处设立指路碑。指路碑的设立主要有两种情况：

一种是公益性的，由官府竖碑，主要是官路（各种驿道），或乡村集资竖碑，这种指路碑的碑上，一般直接写“分路碑”或“指路碑”名称。

另一种是由山村人个人出资竖碑。山村人把立指路碑视为与修路架桥一样，为人行善，积功德。但是，个人出资立的指路碑，名称不写“分路碑”或“指路碑”，而是写“挡箭碑”，其中的民俗原因，后面再介绍。

2、旧时农村那些不识字的人是如何看懂指路碑的？

有了指路碑，对识字的人来说，没有什么问题，但是，如果出门之人不认识字怎么办？旧时农村，识字的人是少数，而不识字的人是多数。实际上，这个问题也得到了解决。旧时，不识字的人走路出远门，用两种方法解决不识字的问题：

一是在出门前写好“路条”。所谓路条，就是把出门之人所走的路遇到的指路碑，由识字的人全列出来，把要走的名用笔在路条上圈起来，每到一处岔道，就用路条地名与指路碑进行核对，依葫芦画瓢，虽然不识字，但字的形状还是能辨别出来，只在指路碑上找到与路条完全相同的文字就行了。

二是带着《路程歌》出门。旧时农村，每个地方都编有当地的《路程歌》，大多由熟悉当地道路的人编写，既有干道《路程歌》，也有支道《路程歌》。有的《路程歌》所载的道路跨越数省，比如，湘西南一带的《路程歌》中，有前往贵州、广西、云南、四川等地的《路程歌》。

《路程歌》属山歌或者民歌的一种，其内容是，从某地出发，要经过哪些河流渡口、桥梁、山坳、村庄、凉亭、古树林、火铺（客栈）、巨石、水井、岔路、山界（翻越山岭的路）等等，都编入歌词之中。尤其对每处岔路的各分路的地形地貌，描述得非常清楚。

旧时，农村很多人虽然不识字，但喜欢唱山歌和民歌，因此，民众对《路程歌》倒背如流。不识字的人出门时，带着手抄本《路程歌》，将出行要经过的岔路和地名做上记号，按照《路程歌》和指路碑上相同的的地名（文字）所指方向走，就不会出错。

3、民间指路碑为什么要取名挡箭碑？

指路碑或分路碑，只是民众口头上的说法，是按照官府或者地方公益所竖立的指路碑的名称沿袭下来的，这种名称在民间久而久之也就形成了习惯。而这个人立在岔路口的称名，在碑上书写的是“挡箭碑”。

挡箭碑”上写有“弓开弦断、箭来碑挡”，这又是怎么一回事呢？

在处于雪峰山脉（俗称梅山）的湘中、湘西及湘西南等地区，民间有三种说法。

一种是神话传说

雪峰山地区及周边省区的狩猎行业，尊张五郎为祖师爷，称为梅山祖师，全称梅山翻坛倒峒张五郎，同时被尊为民间神祇，其神像是倒立的，也就是双手着地，双脚朝天。

相传张五郎因被妻子捉弄，变成了倒立模样，所以他也喜欢捉弄别人，尤其喜欢捉弄在山路上独自行走的路人。如果让他碰到了行人，张五郎会让前面的路一条变数条，让行人分不清该走哪条路。即使此人在这条路上走过多少遍，也变得很迷糊，或者走错路，或者在一定的范围内来回打转。

传说张五郎使用一副弓箭来捉弄，他拉弦射出一支无形的箭，被射中的路人就会迷路，到了一定时间就会自动解除，恢复原来的神志。

张五郎的妻子，将破解张五郎射箭方法告诉山里人，只要在有岔路的地方立起挡箭碑，写上“弓开弦断，箭来碑挡”八个字，张五郎在捉弄路人的时候，要么开弓拉弦的时候，弦就断了，箭就射不出来，要么箭射出来后，因有石碑挡住，箭射不到路人。

也就因为如此，民间个人立指路碑时，就在碑上刻上“挡箭碑”三个大字作为石碑的名称。

二是现实生活中路人安全的需要

旧时山区，有以狩猎为生的猎人，在火器还未出现之前时，猎人用的是弓箭，就是火器出现之后，还有很多猎人仍旧使用弓箭。

弓箭不长眼，猎人在山里用弓箭猎杀野物的时候，因为只专注猎物，而容易忽略山里的道路和行人，这样就有可能出现流箭伤人的情况。有时，人在山路上走，被柴草或树木遮挡了视线，看不清楚，把行走的人误认为是猎物。

民间在立碑时把指路碑写成是“挡箭碑”，主要有两个目的：一是提醒猎人，在打猎的时候，要注意山路及山路上的行人，避免造成误伤。二是提醒路人，在走路时要眼观六路，耳听八方，碰到有人在狩猎时，要主动出声，以免被猎箭所误伤。

因此，“挡箭碑”为了让路人不被乱箭所误伤，用这种名称来善意提醒。

三是民间认为公益性行善积德可消灾的风俗

旧时农村，凡是行善积德之事，均被附会一些民俗方面说法，指路碑也不例外。山村人认为，岔路口立指路碑，可以让有病灾的小孩子，能够躲避灾难，顺利成长。

这种说法类似山村人们在溪涧之间架木桥、石板桥，还有修路、建凉亭、在路边挖井、在井边放供路人饮水的水杯等，也同样有如此说法。“挡箭碑”上写有“长命富贵，易养成人”八个字，而个人建的桥、凉亭、水井等公益设施上，也同样写上这八个字。

指路碑也被牵强附会了一些当地的民间传说，使这一物件变得更具神秘感。

旧时，家里境况稍好的一般要立石碑，家里贫困一些的就立墓碑。如今，此种民俗在少数乡村仍然还能看到，但多数改为立木碑了，主要是因为现在乡村交通便捷了，村里都有了路标牌。

再说，现在乡村交通条件好了，人们出行再也不用走这种山路，很多山路早就荒废，让草木湮灭了。因此，山区这种古老的指路碑，其公益性和实用性已经丧失了。

从风俗方面来说，实事求是地说，“挡箭碑”带有一定迷信色彩，同时也寄托了乡村父母对孩子的美好愿望。从客观上来说，过去山路上的指路碑，给路人出行带来了方便。而一些民俗方面的说法，又起到了推波助澜的作用，使这种指路碑布满山村，成为乡村的一道历史风景。

读者朋友，你见过这种指路牌吗？你家乡也有这种指路牌吗？迎接在评论区留言探讨。